Cuando miro hacia atrás, sé que razonando desde los primeros principios fue cómo resolví los difíciles problemas que enfrentaba. No fue fácil, porque la mayoría de la gente no puede pensar desde los primeros principios. La mayoría de las personas tienen un enfoque de arriba hacia abajo que sólo les permite ver el efecto, no la causa.
Traducido y adaptado del original "Reasoning from First Principles: How to Master Solving Hard Problems", por Darren Matthews en el blog de Resolve
Trabajar en una empresa significa pensar diferente. Por la naturaleza del puesto, no todo funcionará como debería. La complejidad crea problemas. Y es aquí donde se ganan o se pierden oportunidades.
Los clientes no quedan impresionados con las soluciones temporales. A corto plazo soluciona el dolor, pero no evita que el problema vuelva a ocurrir. Y cuanto más grande es el cliente, más reacio es a correr riesgos. Averigua la causa raíz y una explicación demuestra comprensión. Éstas son las bases de una solución adecuada.
Olvidémonos de las soluciones temporales y, en su lugar, utilicemos un marco para encontrar el verdadero problema. Explicaré cómo razonar desde los primeros principios y les daré algunos ejemplos poderosos de cómo hacerlo en acción.
¿QUÉ ES EL RAZONAMIENTO A PARTIR DE LOS PRIMEROS PRINCIPIOS?
El razonamiento a partir de primeros principios es un método de resolución de problemas. Divide los problemas en sus elementos fundamentales más básicos. Al comprender estas verdades fundamentales, podrá volver a ensamblarlas para crear soluciones innovadoras. Este marco fomenta el cuestionamiento profundo y el pensamiento crítico.
Te aleja del pensamiento supuesto.
CÓMO RAZONAR DESDE LOS PRIMEROS PRINCIPIOS
Razonar a partir de los primeros principios es como descender por la madriguera de un conejo hasta el núcleo de la Tierra. Cuando regresas a través del laberinto, lo haces por un camino diferente (más rápido) al que descendiste.
Entonces, ¿cómo es este marco?
- Enumera los supuestos: escribe todas las creencias que tienes sobre el problema.
- Cuestiona los supuestos: desafía cada supuesto para ver si es necesario. Elimina lo que no lo es.
- Verdades fundamentales: identifica lo que sabes con certeza sobre el problema: hechos innegables.
- Reconstruye el Problema: Utilizando sólo estas verdades, reconstruir la tarea hacia el problema.
- Innova: ahora, piensa creativamente. ¿Cómo se puede solucionar el problema desde esta nueva perspectiva?
Cada paso es crítico. Encontrar suposiciones y luego cuestionarlas revela complementos y creencias falsas. Es cuando asumimos que aparecen las falsas expectativas. Antes de que te des cuenta, se convierten en verdades en las que te colgarás el sombrero.
La parte de la innovación es donde los emprendedores dan pasos de gigante. No sólo entienden los primeros principios de su nicho, sino que también entienden a los demás. Esto queda claro en los ejemplos siguientes.
Pero primero, una advertencia.
CÓMO FRACASAN LOS PRIMEROS PRINCIPIOS: LA COMPRENSIÓN
Existe un peligro al pensar desde los primeros principios. Como expliqué, para razonar a partir de los primeros principios, primero es necesario obtener esos elementos básicos.
En una era en la que los modelos mentales están de moda, el pensamiento de primeros principios se ha convertido en una palabra de moda.
Lo que sigue son aquellos que creen que entienden, pero no lo hacen. Aceptan suposiciones y opiniones por encima de los fundamentos.
Seamos realistas: hacer preguntas sobre lo que creemos saber revela una debilidad percibida. Las preguntas no se formulan frente a lo que creemos. Para algunos, es más fácil mirar de arriba hacia abajo y lidiar con el efecto.
En los negocios, los problemas atraen a los bomberos. Ven el efecto del problema como un incendio y trabajan como locos para apagarlo. Lo que no hacen es establecer cuál fue la causa del incendio.
EJEMPLOS DE RAZONAMIENTO DESDE LOS PRIMEROS PRINCIPIOS
Todo el mundo conoce a Elon Musk. También sabemos que Elon es un exitoso hombre de negocios que razona desde los primeros principios. Hay innumerables ejemplos de Elon que utiliza este marco.
Desde comprender los principios fundamentales de volar en el espacio o trabajar con baterías. Elon puede razonar a partir de estos puntos para reinventar lo que sucedió antes. Space X desarrolló cohetes reutilizables para reducir drásticamente el costo de los vuelos espaciales.
Es fácil dominar el lenguaje de los primeros principios.
Pero aquí está la cuestión. Cuando buscas ejemplos de pensamiento de primeros principios, es difícil. Sí, sabemos sobre Elon, por supuesto.
¿Pero dónde más hay ejemplos?
Encontré varios que involucraban a Nick Kokonas. Fue el director ejecutivo de Tock y copropietario de Alinea, Next y The Aviary. Entrevistado dos veces en The Tim Ferriss Podcast, Nick también habló con Patrick O'Shaughnessy en su podcast Colossus. A continuación se muestra mi narrativa de esas entrevistas.
El martes no es sábado.
Grant Achatz, el jefe de cocina y socio de Nick, enfermó de cáncer. Como resultado, Nick asumió un papel más activo en las operaciones del restaurante.
Nick, un tipo observador, notó mesas vacías un martes por la noche. También vio overbooking un sábado por la noche.
"¿Por qué?" Fue la simple pregunta que hizo.
Nadie podría explicarlo adecuadamente. Ése era el oficio de restaurante para ti, era una explicación.
Mientras buscaba respuestas, empezó a descubrir lo que estaba pasando. La demanda de mesas los viernes y sábados fue enorme (The Aviary es un restaurante de alto nivel). Las reservas continuaron durante semanas. Pero algunos clientes no acudían, dejando mesas vacías y perdiendo ingresos.
El único compromiso de un cliente era una reserva verbal. Significaba que si les surgía algo, era fácil no aparecer.
Algunos estaban tan interesados en conseguir una reserva que reservaban para más personas que su grupo. Un cliente llamaba para reservar una mesa para dos, sólo para descubrir que una mesa para seis no estaba reservada. Luego lo reservarían y luego aparecerían como un grupo de dos.
Para compensar, el restaurante haría overbooking. Los del sábado fueron un caos, los del martes, todo lo contrario. La pérdida de ingresos por ver cuatro asientos vacíos fue frustrante, por decirlo suavemente.
Aclarar los supuestos dejó algunas verdades fundamentales. Pero, dentro de la lista, dos hechos básicos quedaron claros para Nick.
- Los clientes podrán reservar sin compromiso.
- Los días laborables no eran lo mismo que los fines de semana.
Estaba claro que estas verdades necesitaban innovación. La reconstrucción a partir de los primeros principios creó los mismos problemas. Era un problema de doble filo. Menores ingresos para la empresa y una mala experiencia para el cliente.
El comienzo de Tock
Nick ahora comprendió las verdades fundamentales.
Conocía los primeros principios y ahora podía razonar a partir de ellos.
En pocas palabras, se trataba de un problema de oferta y demanda.
El razonamiento a partir de los primeros principios le permitió a Nick copiar otros negocios de oferta y demanda. Nick pudo ver que su restaurante no era diferente de un teatro que vendía entradas. En un teatro, cuanto mejor es la vista, más cuestan las butacas. Aplicando la misma lógica en un restaurante, cuanto más concurrida esté la noche, más debería costar una mesa.
Por el contrario, cuanto menor sea la demanda, más barata podría ser la mesa.
La otra oportunidad que Nick pudo ver fue el pago por adelantado. Cuando vas al teatro, pagas tu asiento por adelantado, no después del espectáculo. Y sigues pagando, independientemente de si te presentas o no.
Entonces, Nick optó por crear un sistema de reservas en línea. Permitiría a los clientes reservar en línea y pagar un depósito para asegurar su mesa. Los precios dinámicos permitieron al restaurante fijar el precio según la demanda. Los martes eran más baratos que los sábados, y así sucesivamente.
Los clientes que tenían algo en juego (pagando un depósito para asegurar su mesa) cambiaron todo.
Las mesas vacías pasaron a ser cosa del pasado. Las tasas de ocupación alcanzaron nuevos niveles no vistos en la industria. No solo llevó a Nick a aumentar la ocupación de asientos en The Aviary, sino que también cambió el modelo de flujo de caja.
Ah, y también llevó a Nick a crear Tock, un sistema de software que podía otorgar licencias de uso a otros restaurantes.
La comida cuesta dinero
Como las reservas aceptaban pagos por adelantado, el negocio ahora tenía mucho dinero en efectivo. En lugar de cobrar el pago al final de la comida, el restaurante pagaba una gran parte por adelantado.
Nick empezó a pensar en cómo podrían utilizar esto en su beneficio.
Los proveedores de restaurantes ofrecieron condiciones de crédito a sus clientes. Para algunos, los plazos de pago eran de 120 días netos. 4 meses después de haber suministrado. Con el efectivo en el banco, Nick se comunicó con un proveedor de carne y le hizo una pregunta.
"¿Cuál sería el precio si te pagara por adelantado los pedidos de carne de los próximos cuatro meses?"
"Volveré a ti." llegó la respuesta.
Cuando llegó la respuesta, Nick quedó impresionado. El precio era ahora de 18 dólares el kilo, frente a 34 dólares el kilo, que era casi la mitad. “Te pagaré $20 si me dices por qué”, quiso saber Nick.
La respuesta está en el costo oculto de vender carne.
Una vez que la carne superaba cierta edad, se producían reducciones de precios para ayudar a venderla o deshacerse de ella. Con la seguridad del pago y del suministro, los costes de eliminación se volvieron irrelevantes.
Por supuesto, Nick se apresuró a probar esto con otros proveedores. Los costos de los alimentos del restaurante cayeron, aumentando significativamente los márgenes.
RAZONANDO DESDE LOS PRIMEROS PRINCIPIOS
Esta historia me parece fascinante por muchas razones.
La cuestión de la ocupación persigue a todos los propietarios y empresarios de restaurantes. Y, sin embargo, todo el mundo deja que las suposiciones queden sin cuestionarse. El cliente es el rey, como dice el refrán. Pero cuando cuestionas esas suposiciones, las cosas cambian. Las verdades se revelan solas.
Como dijo Einstein, no se pueden resolver problemas con el mismo pensamiento que los creó.
Entonces, cuando tienes un modelo roto, debes comprender los elementos fundamentales. Necesitas poder verlos en su forma más simple. Ver la ocupación como oferta y demanda le brinda un marco de primer principio. Uno que se vuelve transferible. Y cuando lo ves, no puedes dejar de verlo.
Creo que es una historia extraordinaria. También destaca la oportunidad que surge del razonamiento a partir de primeros principios.
Todos nos maravillamos ante el pensamiento de los primeros principios. Aprovechamos la sabiduría que fluye de empresarios como Elon Musk y Nick Kokonas, mientras utilizan esta poderosa forma de pensar.
Pero luego ignoramos la parte difícil.
Suponemos que lo entendemos. No cuestionamos nuestras suposiciones ni lo que otros nos dicen. En cambio, intentamos resolver problemas sin comprender los principios subyacentes.
Para razonar a partir de los primeros principios, primero debes entender cuáles son. Esto significa, como dice Elon, reducir las cosas a sus verdades fundamentales.
El desafío que todos enfrentamos es que creemos que ya conocemos esas verdades. Entonces, cuando razonamos a partir de ellos, lo hacemos por analogía, no por primeros principios. Así es como terminamos diciendo cosas como "Siempre lo hemos hecho así".
Aceptamos lo que ha sucedido antes como un hecho.
Y ese es el quid de mi tarea de escribir esto. Si quieres razonar desde los primeros principios, primero debes comprender.
AUTOR
Darren Matthews dice de sí mismo: "examino la forma en que tomamos decisiones -ya sea de forma intuitiva o más considerada- y comparto mis aprendizajes en el camino". Es el fundador de The Resolve Blog, "una web diseñada para ayudarme a mí mismo -y a otros- a tomar mejores decisiones".
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