Capacidad de absorción, gestión del conocimiento e innovación

Empecemos con algunas afirmaciones definitorias. La innovación depende totalmente de la toma de conciencia de las ideas externas y del conocimiento que se necesita, y luego se traduce para que se convierta en una nueva innovación.

Podemos "caer" en estas ideas, o podemos encontrar ideas o conceptos a través de una búsqueda explícita. Luego, para traducirlos y convertirlos en algo nuevo y diferente, necesitamos haber establecido algún tipo de proceso de difusión y diseminación.

 

Traducido y adaptado del original "Absorptive Capacity, Knowledge Management and Innovation", por Paul Hobcraft en el blog de The Future Shapers

 

Tener esto establecido como un sistema de apoyo proporciona una fuente esencial para construir las capacidades y competencias de las organizaciones.

Cuanto más trabajemos el conocimiento externo, más podremos potenciar y multiplicar su valor, pasando de una sola idea a las posibilidades de múltiples innovaciones. Disponer de un marco sistemático puede ser dramático para generar nuevos conocimientos y recoger ideas para un nuevo potencial de innovación.

 

LA CUESTIÓN ES CÓMO SE ADOPTA Y ADAPTA EL NUEVO CONOCIMIENTO

Cada organización en la que trabajamos recoge sus conocimientos de forma diferente. Cada una de ellas tiene características, sistemas y formas especiales de hacerlo. A menudo, encontrar el conocimiento es muy aleatorio. En muchos casos, el conocimiento que buscamos ya reside en la organización; a veces, cuando salimos al exterior, descubrimos que uno de los caminos de este conocimiento conduce en realidad a nuestra propia organización. Cuando esto ocurre, nos deja perplejos sobre cómo y por qué sucede.

Hace mucho tiempo, dos investigadores, Cohen y Levinthal (1990), fueron pioneros en el concepto de capacidad de absorción, definido además como la habilidad de una organización para identificar, valorar, asimilar y aplicar nuevos conocimientos. Desde su publicación en 1990, el concepto se ha seguido desarrollando y ha dado lugar a muchos miles de artículos publicados en torno a este tema.

El valor de la capacidad de absorción radica en que, cuando las organizaciones tienen algunos conocimientos previos, son más receptivas a la incorporación de nuevos conocimientos y nuevas ideas.

Las organizaciones que fomentan y se proponen aprender conscientemente se dedican a la búsqueda de nuevas ideas y, al contar con este "aprendizaje" ya establecido, son mucho mejores a la hora de reconocer nuevas ideas que puedan conducir a la innovación.

Estas organizaciones desarrollan una comprensión más profunda de la integración y experimentación de este nuevo conocimiento y se disponen a situarlo en un nuevo escenario, concepto o hipótesis, para impulsar este conocimiento hacia una nueva innovación. Avanzan conscientemente en el aprendizaje.

Esta adquisición de conocimientos continuos fomenta el aprendizaje constante y esto tiene un ciclo de retroalimentación positivo, ya que construye las capacidades y aptitudes para la futura actividad de innovación. La capacidad de absorción, una vez reconocida y establecida como sistema, promueve la búsqueda de nuevos conocimientos que aumentan en gran medida la capacidad de establecer las nuevas conexiones necesarias para que se produzca una nueva innovación.

Para que esto ocurra, es necesario un enfoque continuo. Si las organizaciones toman el camino alternativo de querer exprimir hasta la última gota de la actividad de innovación existente o del departamento de investigación, con el tiempo las organizaciones se convierten en malos aprendices. Empiezan a ignorar, a dar por hecho que tienen los conocimientos, y se fijan en su propia mentalidad.

No son capaces de absorber más, tienden a rechazar y asumen cada vez más lo que yo llamo el síndrome de "no se inventó aquí". Esto sólo puede durar un tiempo limitado antes de que se produzca la "decadencia de la innovación". La gente se va, y los conocimientos suelen irse con ellos.

 

EL PROBLEMA TAMBIÉN PUEDE ESTAR EN EL EXCESO DE CONOCIMIENTO

La otra parte vital de la comprensión de la capacidad de absorción son sus terribles beneficios para la difusión y divulgación de ideas. A medida que el conocimiento que recogemos del exterior llega al interior, puede confrontar, puede desafiar el "qué sabemos". Es en estos momentos cuando debemos detener la reacción inicial de "rechacemos esto" y dar tiempo a una evaluación más profunda, dando sentido a esta perspectiva diferente. Mirar a través de lentes alternativas ayuda en este caso.

Las organizaciones siempre tienen prisa. Diseñan embudos de innovación cada vez más estrechos. Quieren descartar rápidamente las ideas que no encajan en su norma; el sistema está mal equipado para manejar un pensamiento diferente y más desafiante. Sin embargo, este es el mismo lugar donde se "asienta" la innovación radical, rompedora y disruptiva. Las organizaciones deben encontrar mejores formas de resistirse a permitir que las vías de conocimiento se estrechen antes de que el conocimiento, las ideas y las conexiones potenciales hayan sido bien absorbidas.

Permitir un mayor acceso a nuevas fuentes de conocimiento y debatir los conceptos de innovación emergentes mediante la difusión de la comprensión permite aumentar esas conexiones "reales", en las que se puede compartir algo realmente diferente más allá de lo existente.

Es permitir que las capacidades de absorción trabajen plenamente a través de los conocimientos adquiridos, para mejorar sus capacidades. Si se da a la innovación y a sus ideas y conceptos un tiempo prolongado, se pueden prever diferentes puntos de conexión para explotar aún más el impacto de la innovación. Si permites este tiempo adicional para explorar y discutir específicamente en la búsqueda de esas conexiones y resultados más radicales, tienes el potencial para mucho más.

 

DEBEMOS DEJAR QUE EL CONOCIMIENTO FLUYA MÁS ABIERTAMENTE DENTRO DE LAS ORGANIZACIONES

Tenemos que acabar con las "anteojeras cognitivas" que limitan la diversidad de opiniones, permitiendo que los conceptos o conocimientos se vean y trabajen más ampliamente, compartiéndolos más abiertamente. Hacer que la innovación sea mucho más abierta tanto dentro como fuera de la organización. Practicar una innovación abierta más "holística" es muy valioso para ir más allá de los actuales enfoques incrementales, simplemente porque el conocimiento sólo reside en unos pocos elegidos. Tenemos que evitar todas las trampas cognitivas que existen.

Adoptemos realmente la innovación abierta, tanto interna como externamente. Se trata de permitir no sólo la entrada de nuevos conocimientos, sino de permitir que esos nuevos conocimientos fluyan y sean absorbidos. Hoy en día existen importantes obstáculos en la innovación abierta que necesitan ser resueltos.

 

EL ARTE DE APROVECHAR EL CONOCIMIENTO RESIDE EN NUESTRO CAPITAL INTELECTUAL

Cuando perseguimos un nuevo crecimiento necesitamos emplear todos nuestros capitales. Hoy en día, el capital dominante es el financiero, manda sobre los demás y eso ahoga el conocimiento, la innovación y el potencial de ser diferente. El capital financiero tiende a basarse en los números pasados o en las preocupaciones inmediatas, lucha contra el futuro. Quiere reducir el tiempo, el riesgo, las ineficiencias y sustituirlo por mejorar siempre la tasa de rendimiento del capital financiero.

Tenemos que pensar en una forma mejor de juzgar la "tasa de rendimiento" y ésta debería consistir en reconocer la importancia crítica de los otros capitales, los que conforman los capitales intelectuales. A grandes rasgos, éstos se dividen en humanos, estructurales y relacionales. Son los capitales que conforman el valor y aportan el nuevo valor generador que están incrustados en el personal, las rutinas organizativas y las relaciones de la red. Proporcionan un nuevo capital a través de la innovación y la renovación estratégica.

Existe un increíble conjunto de conexiones entre todas las partes del capital intelectual, la capacidad de absorción y el conocimiento que hacen posible la nueva innovación y nos dan la posibilidad real de crear valor.

 

AFORTUNADAMENTE, ALGUNAS ORGANIZACIONES SE ESTÁN ILUMINANDO Y VIÉNDOLO

El conocimiento y la innovación están unidos por la cadera: son inseparables. Al separarlos, ambos morirían. Uno alimenta al otro. Mediante la aplicación de un sistema como la capacidad de absorción se pueden generar los flujos necesarios para mantener viva nuestra búsqueda de nuevas ideas, para que nuestras innovaciones sigan avanzando y para que otros se beneficien de estos conocimientos y los sigan aprovechando.

Vamos avanzando hacia el concepto de organizaciones inteligentes.

Si no ha considerado el lugar de la capacidad de absorción y su valor, ya es hora de que lo haga. Podría ser el eslabón que le falta.

 

AUTOR

Paul Hobcraft. Se ve a sí mismo como un "viajero de la innovación". Dice que "Simplemente disfruto de la innovación en todas sus formas. Me "enganché" hace más de veinte años y desde entonces me he centrado cada vez más en la innovación hasta que hoy en día es el 100% de mi pensamiento y actividades empresariales en diferentes necesidades sociales, empresariales e institucionales.

Para mí, la innovación tiene que entrar en el ADN de nuestras organizaciones y en nuestra propia composición individual. Lo que hago es proponerse deliberadamente ayudar a crecer y ampliar el conjunto de conocimientos sobre la innovación".

 

IMAGEN: Product School en Unsplash

 

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