Sentada en la cocina de su casa en Estocolmo, Sandra Pascoe Ortiz bebió su bebida de desayuno a base de cactus. Fue entonces cuando notó algo que nadie más había notado: cómo el líquido se hacía más espeso gradualmente a medida que se asentaba.
La mayoría de la gente habría agitado la bebida para continuar con su día. Pero Sandra tenía lo que los innovadores llaman "maravilla informada", la capacidad de ver cosas cotidianas a través de los ojos de posibilidades.
Traducido y adaptado del original "Dreams to Dollars: How Imagination Drives Innovation (and Business Growth)", por Carla Johnson
En su pequeño laboratorio de Estocolmo, rodeada de plásticos a base de petroquímicos que tardarían siglos en degradarse, Sandra comenzó a hacer diferentes preguntas.
Ella dejó de aceptar el plástico como un mal necesario o tratando de encontrar una mejor manera de reciclar. En cambio, imaginó un mundo donde el plástico venía de la naturaleza y volvía a él con la misma facilidad. Quien no pudo adivinar que el zumo de cactus en su batido matutino se convertiría en su musa.
"Todos intentaban resolver la crisis plástica al tratar con los desechos", explicó Sandra. "Me preguntaba si podríamos prevenir la crisis reinventando qué plástico podría ser desde el principio".
Trabajando a través de cientos de iteraciones, combinó varias especies de cactus con agentes de unión naturales. Ella no solo realizaba experimentos; ella estaba desafiando suposiciones fundamentales sobre la ciencia de los materiales.
Mientras que otros vieron cactus como plantas de desierto o fuentes de alimentos, ella vio un polímero natural complejo esperando ser desatado.
Su gran avance llegó nueve meses después de su investigación.
Al controlar con precisión el proceso de gelificación natural y agregar catalizadores orgánicos específicos, creó un material que se comportó como el plástico durante la fabricación pero que se descomponía como una piel de plátano. Varias compañías europeas de envases ya han adoptado su idea. Ahora, sus productos se descomponen en el suelo en unas semanas en lugar de siglos.
Pero la historia de Sandra no se trata solo de crear plástico biodegradable, se trata del poder de reinventar lo ordinario.
"La innovación no siempre requiere tecnología compleja", señala. "A veces solo requiere mirar el mundo que nos rodea con ojos frescos y preguntar '¿Y si?'"
Hoy, a medida que su material a base de cactus comienza a reemplazar los plásticos tradicionales en todo, desde contenedores de alimentos hasta bolsas de compras, Sandra continúa experimentando con otras opciones a base de plantas.
Su ritual matutino de batidos continúa, pero ahora ve cada ingrediente como una respuesta potencial a nuestros desafíos ambientales.
MÁS ALLÁ DE PENSAR PARA SOBREVIVIR
El pensamiento innovador tiene el potencial de filtrarse en cada rincón de una organización, bombeando la vida a procesos estancados y la posibilidad de respirar en los callejones sin salida. Si lo dejamos.
Pero en una cultura empresarial obsesionada con los datos, hemos pasado por alto la imaginación: la chispa vital que enciende el verdadero cambio y la transformación. Si bien las hojas de cálculo y los análisis de mercado construyen la base, es la imaginación la que crea un éxito innovador.
LA IMAGINACIÓN COMO PUENTE
El ex ejecutivo de Disney, Duncan Wardle, describe la imaginación como el puente entre lo que es y lo que podría ser.
Este puente, generalmente invisible para las personas que piensan convencionalmente, explica por qué algunas compañías saltan hacia adelante, mientras que otras simplemente se centran en caminos trillados y muy predecibles.
Por ejemplo, Vestergaard: una compañía textil suiza que se atrevió a reinventar el filtrado del agua para combatir la enfermedad del sueño.
En lugar de ajustar los filtros existentes, hicieron una pregunta más audaz: ¿qué pasaría si alguien pudiera beber de manera segura de cualquier fuente de agua? Este salto imaginativo nació Lifestraw, una tecnología que ahora apaga la sed de millones en todo el mundo.
El avance de Vestergaard surgió no de mejoras incrementales sino del coraje para imaginar una perspectiva completamente nueva.
ROMPIENDO BARRERAS MENTALES
Nuestras mentes construyen prisiones invisibles llamadas fijación funcional: ver objetos y procesos solo a través de la lente de sus roles tradicionales. Estas paredes mentales limitan la innovación de manera más efectiva que cualquier restricción física.
Y la imaginación tiene la clave de la libertad.
Considere la visión revolucionaria de Freitag. Donde otros vieron lonas de camiones sin valor destinadas a vertederos, imaginaron bolsas de moda e resistentes a la intemperie.
Esta sola chispa de imaginación se ha convertido en un rugiente fuego de innovación. Esto se debe a que su proceso de fabricación circular toma residuos industriales y los transforma en productos codiciados como mochilas, ropa y accesorios.
Su ventaja competitiva no proviene de una tecnología superior sino de su capacidad para ver más allá de lo obvio.
FOMENTAR LA CREATIVIDAD SISTEMÁTICA
Las organizaciones no carecen de imaginación: carecen de los sistemas para cultivarla.
Los procesos comerciales tradicionales a menudo funcionan como las tijeras de jardín, recortando los brotes salvajes de la creatividad a favor del crecimiento predecible y manejable.
La naviera Maersk destrozó este paradigma cuando introdujeron "talleres de imaginación". En estas sesiones, los ingenieros dejaron de pensar como técnicos y comenzaron a pensar como biólogos marinos, preguntándose: ¿cómo diseñaría la naturaleza el equipo de perforación?
Al estudiar criaturas de aguas profundas, desarrollaron innovaciones biomiméticas que redujeron el tiempo de perforación en un 30% al tiempo que reducen el impacto ambiental.
Su éxito demuestra que la creatividad sistemática no es un oxímoron, es una estrategia.
SOÑAR DE FORMA ESTRUCTURADA Y A ESCALA
La imaginación productiva no se trata de esperar a que el rayo se huelga, se trata de construir babilla. El libro de Duncan Wardle The Imagination Emporium muestra cómo la combinación de conceptos y experiencias no relacionados crea un terreno fértil para la innovación. Piense en ello como polinización cruzada para el pensamiento innovador.
Natura Cosmética de Brasil encarna este enfoque a través de su programa de "inmersión en bioma".
Sus desarrolladores de productos no solo estudian las tendencias del mercado, sino que se sumergen en los diversos ecosistemas de Brasil, permitiendo que la naturaleza inspire nuevas posibilidades para productos de belleza sostenibles. Este enfoque estructurado de la imaginación los ha impulsado al liderazgo global en cosméticos naturales, lo que demuestra que el sueño sistemático ofrece resultados finales.
DE LOS SUEÑOS A LA REALIDAD
Transformar la imaginación en innovación requiere más que un pensamiento creativo: exige una arquitectura estratégica. Las organizaciones deben construir espacios donde las ideas "imposibles" se sientan bienvenidas, desarrollar marcos que fomenten conceptos salvajes en soluciones viables y establezcan métricas que valoren tanto las mejoras incrementales como los avances radicales.
A medida que el negocio sigue siendo cada vez más complejo, la imaginación se convierte en la mejor ventaja competitiva.
Las empresas que cultivan la imaginación de los empleados se posicionan para detectar cambios de mercado antes de que ocurran, resuelven problemas antes de convertirse en crisis y crean nuevos mercados en lugar de luchar por la participación en los existentes.
Así como Sandra Pascoe Ortiz encontró una respuesta a los plásticos biodegradables gracias a su batido matutino de cactus, las compañías más exitosas de hoy descubren oportunidades rompedoras al imaginar nuevas posibilidades dentro de las realidades existentes.
Entienden que la caja de pensar de la que estamos tratando de salir no existe.
En nuestra era de disrupción constante, la imaginación no es solo un ejercicio creativo, es el motor de supervivencia. Y una vez que aprendamos a aprovecharlo, no solo nos adaptaremos al futuro. Lo crearemos.
AUTORA
Carla Johnson ayuda a los líderes que a menudo están paralizados por el pensamiento tradicional. Sufren un crecimiento lento, una ventaja competitiva erosionada, un bajo compromiso de los empleados y la confianza de los inversores agotadas. Sus equipos carecen de propósito y progreso y constantemente luchan contra una resistencia al cambio y a las nuevas ideas.
Como la principal arquitecta de innovación del mundo, Carla pasó 20 años ayudando a los líderes a romper los límites y descubrir posibilidades no descubiertas. A través de años de investigación, ha desarrollado un proceso simple y escalable de 5 pasos que enseña a las personas cómo producir constantemente ideas inspiradas que conducen a resultados poco comunes.
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